Des statues vivantes
Entre 1917 et 1928, un demi-million d’individus souffraient d’une condition médicale épouvantable digne d’un film d’horreur. Les victimes – bien vivantes et totalement conscientes – se retrouvaient malgré elles inexplicablement gelées, leurs corps statiques emprisonnant leurs esprits.
L’encéphalite léthargique, ou « maladie du sommeil », est apparue en Europe et s’est rapidement répandue sur le globe, atteignant des degrés d’épidémie en Amérique du Nord, en Europe et en Inde en 1919. Le tiers des gens infectés ont succombé. Près de la moitié des survivants ont éventuellement été incapables d’interagir physiquement avec leur entourage, tout en demeurant bien conscients de leur environnement. Parfois capables d’élocution limitée, de mouvement des yeux ou même de rigoler, ils s’apparentaient de manière générale à des statues vivantes, immobiles pendant des heures, des semaines, voire des années.
La raison de cet état est inconnue. L’une des théories pointerait du doigt une inflammation cervicale provoquée par une souche rare de streptocoque, cette bactérie responsable de si nombreux maux de gorge. La meilleure suggestion scientifique affirme que la bactérie aurait subi une mutation, ce qui aurait poussé le système immunitaire à attaquer le cerveau, rendant la victime impuissante.
Rien de tout cela n’explique pourquoi cette maladie a disparu pour réapparaître sporadiquement, comme en Europe pendant les années 50 et plus récemment en Chine lorsqu’une fillette de 12 ans fut hospitalisée pendant cinq semaines.
Est-ce que ces occurrences doivent être considérées comme normales, ou est-ce un signe que l’encéphalite léthargique pourrait se répandre de nouveau? En 2004, l’analyse des cas de 20 patients affichant des symptômes remarquablement similaires a permis de conclure que le mal dont ils souffraient « est toujours présent ». Voilà pourquoi cette maladie du sommeil demeure un véritable cauchemar.https://www.selection.ca/reportages/16-des-plus-grands-mysteres-non-resolus-de-tous-les-temps/
